Hastalık ve sıcaklık, mercan resifleri için ölümcül bir birleşme oluşturuyor; bunu yeni bir çalışma ortaya koydu.
Önceki araştırmalar, sıcaklık stresinin hastalığı artırabileceğini ve mercanları öldürebileceğini göstermişti. Ancak yeni makale, önceden var olan hastalık durumuna sahip mercanların özellikle savunmasız olduğunu buldu.
Mercan sağlığı, su kalibinden güçlü şekilde etkileniyor. Kötü kalibeli sularda büyüyen mercanlar, genellikle daha temiz sulardaki resiflerden daha fazla ve çoğu zaman daha şiddetli hastalığa yakalanıyor.
“Su kalitesi koruma, yerel bir konudur,” diyor çalışmanın ortak yazarlarından ve Georgia Üniversitesi Odum Ekoloji Fakültesi’nden emekli profesör James Porter. “Bu sonuçlar, yerel su kalitesini iyileştirmeye yönelik önlemlerin aynı zamanda mercan hayatta kalmasını da iyileştireceğini gösteriyor.”
Araştırmacılar, korumacıların resiflerin kenarlarına odaklanarak yeni mercanların büyümesine yardımcı olabileceğini de buldu.
“Restorasyon çalışmalarını mercanların hayatta kalma olasılığının en yüksek olduğu yerlere odaklamalıyız,” diyor çalışmanın sorumlu yazarından ve Odum Fakültesi’nde doktora öğrencisinden Camilla Nivison. “Sıcaklık dalgası sırasında bazı resiflerin, minimal hasarla bir vaha olduğu bulduk. Neden tam olarak ortaya konulamadı, ancak topoğrafyanın önemli göründüğü görülüyor.”
Araştırmacılar, 2023 yazında Florida Keys’deki yüzlerce metrekarelik mercan kolonilerini analiz etti. Her yıl sonbahar başlarında yüksek sıcaklıklar yaşansa da, 2023 tüm kayıtları kırdı. Kayıt kırıcı bir sıcaklık dalgası, su sıcaklıklarını 41 gün üst üste 87 derece Fahrenheit’in üzerine çıkardı.
O zamandan beri her yaz benzeri sıcak ve uzun süreli sıcaklıklar yaşandı.
Yüksek çözünürlüklü 3D katmanlı fotoğraf görüntüleme ve su altı haritalaması kullanarak araştırmacılar, sıcaklık stresinin büyük ölçekli mercan ağarmasına yol açtığını buldu.
Ağarma, mercanların yüksek sıcaklıklar veya diğer faktörlerle stres altına girdiğinde meydana gelir. Normal koşullarda, yararlı algler mercanların içinde yaşar, ancak su sıcaklıkları çok yükseldiğinde mercanlar bu algleri dışarı atar ve altındaki beyaz iskeleti ortaya çıkarır.
Zamanla, buzarlaşma mercanları hastalıklar ve açlığa karşı giderek daha savunmasız hale getiriyor; çünkü mercanın mikrobiyotası kirlenme veya ısınma nedeniyle bozuluyor.
Araştırma, mercan resiflerinde birincil ölüm nedeninin ısınma olduğunu ortaya koydu. Ancak mevcut hastalık lezelenleri mercanlar, sağlıklı mercanlara göre ısınmaya bağlı ölüm riskinde neredeyse dört kat daha yüksek bir risk taşıyordu.
Hastalıktan etkilenen mercanların hemen yanındaki sağlıklı mercan dokusu, hastalıktan etkilenen alanlardan daha uzakta bulunan sağlıklı mercan dokusuna göre aşırı ısınma sırasında ölme olasılığı neredeyse iki kat daha yüksekti.
“Çoklu stres faktörleri iyi bir şey değil,” diyor Nivison. “Mercanlar aynı anda birden fazla tehditle başa çıkmaya çalışırken, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hayatta kalmaları için daha da zorlaşıyor.”
Önceki araştırmalar, belirli mercan türlerinin hastalık ve sıcak su sıcaklığının birleşimi tarafından özellikle sert şekilde vurulduğunu göstermişti.
Mevcut araştırmada araştırmacılar, buyna mercanının 2023 sıcak dalgası sırasında felaket kayıpları yaşadığını buldu.
“Bu mercan eskiden Karayiplerdeki en yaygın mercandı,” diyor Porter. “Karayipler boyunca bu mercanın kaybı, Maine’den Florida’ya kadar meşe ağaçlarının ölümüne benziyor.
“Mercan resiflerini çok uzun süredir izliyoruz ve sorunlular. 1972’de dalışa başladığımdan beri, dünyadaki yaşayan tüm mercanın üçte ikinden fazlasını kaybettik.”
Mercanın konumu hayatta kalmayı etkiledi, araştırma buldu.
Resiflerin kenarlarında mercanlar daha sıcak sıcaklıklara hayatta kalma olasılığı daha yüksekti. Kenarda olmak, suyun mercanın etrafında daha hızlı hareket etmesini sağlıyor; bu da atıkların birikmesine karşı koruma sağlarken, aynı zamanda beslenme fırsatlarını artırıyor.
“Su ne kadar fazla hareket ederse, mercandan yayılan şeyleri, özellikle metabolik atıkları o kadar fazla uzaklaştırıyor,” diyor Nivison. “Bu, mercan dokusunu korumaya yardımcı oluyor, özellikle de ısınma nedeniyle stres altında olduğunda.”
Denatörler, bu kitlenmelere karşı mücadele ederken geri dönüşüm çalışmalarında mercanları yeniden dikerken, çalışma mercanların kenarlara yakın dikilmesinin onlara yeniden büyüyüp gelişme konusunda daha şanslı olmalarını sağladığını öne sürüyor.
Kıyı kirliliğinin azaltılması, mercanları strese eden ve hastalığa yol açabilen patojenik bakterileri ve besin kirliliğini de azaltabilir.
“Denizin sağlığı mercan kayalıklarının sağlığını gerçekten etkiliyor ve etkileyebilir. Kıyı denizleri ne hale gelirse, mercan kayalıkları da o hale gelir,” diyor Porter. “Mercan kayalıkları gerçekten insanlık ve doğal dünya için çok önemli, bu yüzden mercan kayalıklarının biyoçeşitliliği hem insanlar hem de yaşayan gezegenimiz için olağanüstü derecede önemli.
“Tüm dünyayı değiştiremezsin, ancak yerel kirliliği azaltmaya ve yerel su kalitesini iyileştirmeye yönelik çok sayıda çalışma yapabilirsin.”
Çalışma, Coral Reefs dergisinde yayımlandı.
Kaynak: University of Georgia
